Les épaves sont considérées comme des vestiges mystérieux du passé. Ces géants silencieux qui reposent au fond des océans recèlent de nombreuses histoires de pirates, d'échanges commerciaux et d'explorations. Ces épaves attisent notre curiosité. À la fois imposantes et fragiles, les épaves représentent des fragments du passé figés dans le temps, des vies qui ont été soudainement interrompues par des tempêtes ou d'autres raisons. Mais au-delà de leur importance historique, les épaves révèlent bien plus qu'une fin soudaine.
En effet, si les épaves ont une grande valeur archéologique, leur impact environnemental mérite également d'être discuté, car elles ont un impact à la fois positif et négatif sur les écosystèmes marins.
D'une part, les épaves, du moins les plus récentes, contiennent des quantités massives d'hydrocarbures. Pour l'instant, le pétrole est contenu dans les épaves. Le problème est que les parois métalliques des bateaux se corrodent lentement, ce qui affaiblit les navires et augmente le risque de marée noire. Une marée noire serait une catastrophe pour l'écosystème marin. Plantes, poissons, mollusques, crustacés, mammifères, oiseaux, toutes les espèces vivantes seraient touchées et l'équilibre de l'écosystème serait rompu, ce qui aurait des conséquences importantes.
Prenons l'exemple de la plus importante marée noire aux États-Unis : le 20 avril 2010, la plateforme Deepwater Horizon a explosé, déversant 750 millions de litres de pétrole dans le golfe du Mexique. Les conséquences de cette marée noire historique ont été analysées de près.
Pendant les cinq années qui ont suivi l'explosion, 75 % des grossesses des dauphins ont échoué, c'est-à-dire qu'elles ont fait des fausses couches ou que les bébés sont morts-nés. Jusqu'à 170 000 tortues ont été tuées. Certaines populations de poissons, de crevettes et de calmars ont chuté de 85 %. Des sources ont également fait état de 800 000 oiseaux morts. La faune des grands fonds a également été touchée par cette marée noire. Ces zones ont été décrites comme des « décharges toxiques », où les éléments de la vie marine qui s'y trouvent normalement ont complètement disparu.
Outre cette menace de marée noire, on peut également mentionner le problème des microplastiques. Les navires sont équipés de nombreux objets, meubles, outils, qui comportent tous des éléments en plastique. Ces plastiques se décomposent avec le temps en créant des microparticules qui se répandent de manière invisible dans les eaux. Ces particules sont consommées par les animaux et s'accumulent dans leur chair qui, à son tour, sera consommée par les humains. Les microplastiques envahissent notre alimentation et deviennent dangereux pour la santé humaine. Selon un rapport du WWF, l'homme ingère environ 5 grammes de plastique par semaine, ce qui représente la quantité de plastique d'une carte de crédit.
Enfin, les épaves attirent les touristes. Impressionnés par la magie que recèlent les épaves, les touristes viennent en nombre dans les grands fonds pour admirer ces vieux navires. Les épaves abritent souvent de nombreuses espèces d'animaux et de coraux, ce qui rend la plongée sous-marine encore plus incroyable. Le problème est que la surfréquentation de ces récifs artificiels par l'homme affecte l'écosystème. La biodiversité marine est mise à mal par la présence humaine. Ces derniers endommagent parfois la structure des coraux ou laissent leurs effets personnels ou leurs déchets derrière eux. Les touristes utilisent des équipements tels que des lampes de poche qui ont un impact sur le comportement de certaines espèces.
D'autre part, les épaves ont un énorme potentiel de récifs artificiels. Une fois débarrassées des produits chimiques nocifs, des plastiques et des hydrocarbures, les épaves se transforment en quelque chose d'extraordinaire : des récifs florissants. Les parois et les structures en métal et en bois sont idéales pour que les espèces puissent s'y accrocher ou se cacher des prédateurs. Les espèces marines se rassemblent ici, créant de nouveaux foyers dans les structures métalliques.
À mesure que les océans se réchauffent, les espèces se déplacent vers les pôles à la recherche d'eaux plus fraîches. Ces récifs artificiels que sont les épaves offrent à ces espèces un endroit où elles peuvent se reconstituer et prospérer.
Les épaves sont à la fois un sanctuaire et une menace pour la biodiversité marine. Il est important de gérer ces épaves de manière stratégique afin de profiter de leur impact positif sur la biodiversité sans avoir à subir leur menace.
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